2016年3月14日，国家发展和改革委员会新闻发言人赵辰昕指出，目前长江年货运量达20亿吨，居全球内河第一，为密西西比河的4倍、莱茵河的10倍。长江经济带覆盖上海、江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、重庆、四川、云南、贵州等11省市，面积约205万平方公里，人口和生产总值均超过全国的40%，横跨东中西三大区域，具有独特优势和巨大发展潜力。推动长江经济带发展重点要抓好5方面工作。一是完善规划政策设计，抓紧编制长江经济带发展规划纲要;二是加快推进黄金水道建设;三是加强长江生态环境保护;四是创新体制机制;五是开展重大问题研究。
其中，在加快推进黄金水道建设方面，赵辰昕表示：围绕解决长江下游卡脖子、中游梗阻、上游瓶颈和支流不畅问题，加快推进黄金水道重大项目建设和重大工程研究论证。长江南京以下12.5米深水航道二期工程于2015年6月开工建设，荆江河段航道整治主体工程基本完工，京杭运河整治工程全面加快。三峡水运新通道前期研究取得重要成果，已经国务院同意开展工程预可行性研究。加快推进长江船型标准化，研究制定实施方案，建造了一批标准示范型船舶。同时，重点推进基础设施、产业发展、生态建设等86个重大项目，其中40个在建项目进展顺利，16个新开工项目陆续启动，30个后备项目逐步成熟。
分析认为，发展长江经济带的重要原因是要充分发挥长江运能大、成本低、能耗少等优势，发展江海联运和干支直达运输，打造畅通、高效、平安、绿色的黄金水道。因此，长江经济带的发展离不开大量的港口、铁路、公路、机场等基础交通设施的发展，2016年一批重大项目也将稳步推进，有望在2020年形成“水铁公空管”五位一体的立体交通走廊，带动近万亿级投资。
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