印刷电子并不只是印刷行业自身技术的研究，甚至还要涉及到新型材料和计算机等。同时，对设备和人员素质亦都有较高的要求。
世界著名的印刷盛会drupa2016，将于2016年5月31日在德国杜塞尔多夫隆重举行。2016展会定位于“印刷和跨媒体解决方案”，是杜塞尔多夫展览公司与包括惠普、理光等在内的“行业巨头”进行长时间协商之后做出的决定。drupa2016以“触摸未来”为口号，将会更多聚焦于面向未来的技术。其中，印刷电子、3D打印，工业级应用的喷墨印刷等得到了该展会的极大的关注。
据台湾印刷工业技术研究中心董事长陈政雄在《官能性与机能性印刷的新分水岭》中提到的说法，印刷可以分为官能性印刷和机能性印刷。所谓官能性印刷是指给人看的或者是具有触觉感官上的印刷机能的印刷媒介，比如书刊，报纸可以直接通过看来获取信息等。但是比如商品上的二维码，电子标签等如果不通过特定的仪器我们是不能知道具体含义的就属于机能性印刷。后又有人将机能性印刷的概念扩展到了标签、薄膜电池、集成电路等，改称为功能性印刷。即功能性印刷就是指需要借助特定的仪器才能够被读懂的印刷方式的一种。目前功能印刷包括气味印刷、电子印刷、3D印刷以及数字水印等。
通过以上的分析后我们可以粗浅地得出有关印刷电子的一些结论，即指通过直接或间接的方法使得电子油墨转移到承印物上，并迅速复制的工艺技术。这是一个综合性、交叉性、战略新兴产业，被誉为电子学技术领域的第三轮技术浪潮，前景广阔。印刷电子具有大大简化电子产品的制造工艺;产品可以很轻薄，可弯曲，体积可小可大，重量减轻;省料省工，成本减少，绿色环保等优势。
国内外发展现状
印刷电子最早可以追溯到20世纪70年代的薄膜开关，因为其应用范围的不断拓宽，技术难关不断被攻克，得到欧美、日本等发达地区的关注。为了研发电子功能印刷技术及产品,专门成立了研发、制造联合体，并得到了政府的资助。例如，英国就建有印刷电子技术中心(PETEC:Printable Eleetronics Technology Centre),专门从事电子功能印刷产品的开发和商业化。其他一些先进国家将印刷电子的产业化作为提高国家和企业竞争力的主要方向。通过下面的案例，我们也许能了解到关印刷电子的一些特点。
英国时尚杂志Esquire在2008年庆祝其75周年时做了一个新颖的设计，其在杂志的封面上附上了一个小小的由一个线路板控制的电子油墨显示屏。这些部件由6个电池驱动，电池卡在两页纸中间，外封面上装饰了一个主题为“21世纪从现在开始”的拼贴，其背面是一个广告。虽然杂志上粘附的这个显示屏功能有限，不过这种方式却使得人们对这一杂志留下了深刻的印象。杂志当期卖出10万册。
5年前，印刷电子在中国还是一个相当陌生的名词，特别是印刷电子技术。然而就在2014年，第五届国际柔性与印刷电子大会在北京召开，此次大会收到来自全球20个国家的237份摘要，甚至韩国国家印刷电子发展计划总负责人也亲自到场参加讨论。大会主席崔铮研究员表示，2012年当他在日本东京为中国争取到2014年该会议的主办权时，他对承办这个国际会议特别是对国内的参会论文与人数并没有太大把握。但过去的两年中国印刷电子的发展大大超出预期。越来越多的人开始了解印刷电子，越来越多的人开始进入这一领域。
在2014年8月国家科技部颁布的“十三五”科技发展预测中，印刷电子材料与技术首次列入预测领域之一。因此，首次由中国举办的第五届国际柔性与印刷电子大会引起国内相关领域科研人员与企业的广泛关注，并吸引了大批国内科技人员参会。在投到会议的237份摘要中有138份来自中国，在注册参会的351人中，有209人来自中国。崔铮高兴地表示，“中国本土科研人员的参会人数与参会论文大大超出预期”。在会议期间到处可以看到中国参会人员与国际同行的积极交流。这说明我国对印刷电子的重视不断加强，越来越多的科研人员投入到这个领域，国家更加重视，使得我国印刷电子取得了极大的进展。
对印刷行业的影响
印刷电子可以大大降低制造业的成本，而且是环境友好型，对于制造业有着深远的影响。但是对于印刷业来说影响也是不容小觑的。对比分析国内外发展现状和历程，通过对印刷电子的优劣势进行分析，我们可以得出印刷企业在参与竞争时的优势和劣势，从而得出应对策略。
相对于传统印刷的低回报率，印刷电子是一个高回报的行业。相对于现在传统印刷行业中的订单数量不断减少，淡旺季明显等问题，印刷电子则不存在这些问题。而且由于科学技术以及自动化技术的发展，人们对移动设备和制造业的要求越来越高，需求越来越大。但与此同时也可以看出人们现在愿意把更多的消费花在这个行业上，这给印刷电子提供了机会。而且，由于是新兴行业，并且市场前景好和未来影响大，还有可能会形成新的经济拉动力量，成为国家重点扶植的行业。
同时，更重要的是，相对于传统印刷的“红海”，印刷电子或许就是印刷行业中的“蓝海”。当前，印刷电子的一些技术已达到实用化水平，整个产业或将迎来大规模生产模式。有专家称，未来3到5年，全球印刷电子将进入高速发展期。
但是我们在看到优势的同时也必须看到劣势，就是印刷电子的行业准入门槛较高，需要一定资金和技术支持。因为印刷电子并不只是印刷行业自身技术的研究，甚至还要涉及到新型材料和计算机等。同时，对设备和人员素质亦都有较高的要求。因此，对印刷业来说，印刷电子是一个新的机会。印刷的电子产品可以使各类电子元器件的制造变得更便宜，与电子工业的新生产工艺有关，但印刷业要想渗透进该领域却不是件容易的事情。如果计算机的显示器、电路板都通过印刷来制作，一定需要专有技术，印刷业的成员也必须首先开发相应的工艺和设备。但是毫无疑问，经验丰富的印刷者更具优势，更容易进入新领域。因为他们在印前、印刷以及印后等方面的发展比较均衡。据预测，伴随着印刷业服务领域向印刷电子、功能材料印刷领域的扩展，印刷将作为一种新型制造手段服务于现代新型制造业。